単位の話 （その１ “長さ”）

状況を正確に説明するためには 定量的であることが必要です。 それが個数でない限り数値には単位があります。

世の中の単位を持つ量（物象の状態）には 「計量法」（1951年 制定，1992年 改正）で規定されているもので 72 あります。この中で 全ての量の基本となる独立の量は次の七つで 『基本量』と呼ばれます。

• 長さ：メートル(m)
• 質量：キログラム（kg)
• 時間：秒(s)
• 電流：アンペア（A)
• 熱力学温度：ケルビン（K)
• 物質量：モル(mol)
• 光度：カンデラ(cd)

さらに この中で 生活に関係が深い「長さ」の単位 “m” について考えました。

洋の東西を問わず，古くは 人間の身体（一部）が長さの単位の基本になっていました。 “foot”や “尺”などです。

それが 18世紀末に 地球の大きさを計測して それを基礎にしてメートルが定義されました。地球の周囲の長さ（子午線長）の 4,000万分の1 を 1m としたわけです。（その結果，地球の周囲長が 4万kmになりました。） その後，この1mを示すものさし 『メートル原器』が製作され パリの「国際度量衡局」に保管されて，これが1mの定義となりました。私は その定義が継続していると思っていましたが，その後，定義が 2回 変更になっていることを 今回 調べて知りました。

この1mの定義の歴史を整理すると－

• 18世紀末： 地球の子午線長を測量して その4,000万分の1
• 1889年： メートル原器 （第1回 国際度量衡総会 で国際的に採用）
• 1960年： クリプトン86 の波長の 1,650,763.73倍
• 1983年： 光が真空中を 299,792,458分の1秒間に進む行程の長さ

現在の定義を逆に言えば 光は １秒間に 299,792,458m≒300,000km≒7.5×（地球の周長），子供の頃 数値を知らないまま よく言っていた 「この世界で一番速いのは光で，1秒間に地球を七周半回る。」ということですね。

現在の1mの定義は 光の速さで定義されているので 時間の定義がなければ定義できない－厳密には独立量とは言えなくなっているのです。

このような 正確な量を使わないといけない仕事をしている人が 世の中にはいるのですね。