チャイナ・シンドローム

原子炉核燃料のメルトダウンによって，核燃料が溶け落ち（炉心溶融），その高熱により鋼鉄製の圧力容器や格納容器の壁が溶けて貫通し，放射性物質が外に溢れ出すことを 普通に言えば 「溶融貫通」 又は「メルトスルー」ですが，メルトスルーした核燃料が土台のコンクリートをも突き抜けて地球の反対側まで落ち込んでゆくことを想定（？）して「チャイナ・シンドローム」と呼ばれます。

1979年の映画 「チャイナ・シンドローム」（‘The China Syndrome’）の中で話されるジョークが語源のようです。
「地球の裏まで溶けていく。」というのを，アメリカから見て 正確ではありませんが，「中国まで溶けて穴があく。」と言ったようです。
映画は観ていますが，昔のことなので 誰が，どのような状況で発したジョークか 覚えていません。

ジョークとは言え，「地球の裏側が 何故，中国なのか？」 という疑問があります。

最近， ‘Dig to China’という iPad/iPhoneのアプリケーションがあることを知りました。
「地球上の任意の地点の反対側－裏側（緯度、経度、両方）を知ることができる」 何の役に立つか分からないアプリのようです。
この名前も同様の発想に思えます。

色々，調べてみても どこにも出てきませんが，どうも 地球の裏側まで抜けるような勢いで地面に穴を掘ることを ‘dig to China’と 昔から言ったのではないか，そこから 映画の中のジョークが生まれ，さらに ‘The China Syndrome’のタイトルができたのではないか，と勝手に想像しました。

かつて，英語を話す人々にとって 物理的にも，精神的にも 中国は遠く，まるで 地球の裏側にあるような存在だったのでしょう。