火山に関する定義など

9月26日，御嶽山が噴火し，多数の被害者が出ました。
この機会に，火山に関する言葉の定義を確認しました。

まず，素朴な疑問は 溶岩の流出がない，すなわち，「火」が見えなくても「噴火」なのか，です。
「噴火」に対応する英語は ‘eruption’です。
「噴火」が いつから使われていたかは よく分りませんが，江戸時代の記録に，例えば 「文政四年十二月廿日霧島山噴火記」などがあるので，‘eruption’の訳語として創られた言葉ではないと思われます。

「噴火」の定義は 一般的には 「火山現象の一種で，地球内部から 物質が比較的急速に放出されること」（辞書）であり，気象庁は 「火山現象として，火口外へ固形物（火山灰，岩塊等）を放出 または溶岩を流出する現象」としています。
この定義からすると 火山灰を含まない水蒸気のみの放出は噴火ではないにしても，「火山灰」が噴出すれば 「火」が無くても「噴火」と言うことになります。
また，気象庁が 「噴火」とする記録基準は 「固形物が噴出場所から水平 もしくは垂直距離 概ね100～300mを超すものを噴火として記録する」となっています。

次に，火山の活動度による分類に関する疑問があります。

かつて，私が子供の頃（50年以上前），火山には 「死火山」，「休火山」，「活火山」（当時は 「かっかざん」。現在の 「かつかざん」に違和感あり。）の3種類あると習いました。
しかし，この分類は 例えば 「現在 活動しているのが活火山」，「現在 活動してないが 歴史文献に噴火記録があるもの（検証可能）を休火山（富士山は休火山だった）」，「噴火記録がないものを死火山」というように厳密な定義ではありませんでした。
かつて人間が住んでいなかった場所にある火山で，現在 活動してないものは全て死火山になってしまう矛盾がありました。

最新の分類では，2003年（平成15年），火山噴火予知連絡会により 「概ね過去1万年以内に噴火した火山 及び現在活発な噴気活動のある火山」が 『活火山』と定義されています。1万年となれば エジプト文明開化前で 当然 記録はないので 地質学的痕跡から判断することになります。
この他の火山の定義は存在しません。強いて言えば 以前の「死火山」は 「活火山ではない火山」です。当然 「休火山」という言葉もなくなりました。

この定義に至るまでの経過を調べるとー

・1960年代 ： 気象庁は 「噴火の記録のある火山」 をすべて活火山と呼ぶことにした。
                  （ここから 富士山は 「休火山」から「活火山」となった。）

・1975（昭和50）年 ： 火山噴火予知連絡会が「噴火の記録のある火山及び現在活発な噴気活動のある火山」を活火山と定義して77火山を選定した。
　

・1991年（平成3）年 ： 火山噴火予知連絡会が活火山を「過去およそ2000年以内に噴火した火山及び現在活発な噴気活動のある火山」と定め，83火山を選定した

・2003（平成15）年 ： 火山噴火予知連絡会は｢概ね過去1万年以内に噴火した火山及び現在活発な噴気活動のある火山｣を活火山と定義し直した。当初，活火山の数は108だったが，2011（平成23）年6月にはさらに2火山が新たに選定され，活火山の数は現在110となっている。

地球の動き・営みを，人類の歴史を尺度で評価しても詮無きこと，ということのようです。