山陽新幹線 開業40周年で思い出すこと。

3月10日，山陽新幹線 開業40周年を報道していました。

1975年（昭和50年），岡山ー博多間 約1,100kmの新幹線が開業しました。
その3年前，1972年3月の新大阪ー岡山間の開業，さらに博多までの延長が計画されていた頃の国鉄のキャッチ・コピーは 「ひかりは西へ」でした。

1972年に就職して 広島県呉市に配属された私は，1週間の東京での入社式とオリエンテーションを済ませた後の土曜日の朝（週休2日制がこの年から開始された），東京駅から新幹線で西に向かいました。
4時間（？）かかって できたばかりの新幹線終着駅・岡山に到着，山陽本線に乗り換えて更に西に向かい 三原で下車しました。
三原で呉線に乗り換え，瀬戸内海を左手に眺めながら 1時間半，やっと夕方に呉に到着しました。

呉市の独身寮で生活を始めて 岡山ー博多間の新幹線が開業するまでの3年間，北九州への帰省には苦労しました。

会社には正月，ゴールデン・ウィーク，夏休み（or 盆休み）の3回の長期休暇（最長は9日間）があり，長期休暇期間中（初日と最終日を除く）は 寮の食堂が閉鎖されました。寮生用の調理場所がない寮のため，ここでの生活が ほぼ不可能となり，旅行に出かけるか実家に戻る必要がありました。

呉線による 呉ー広島間は現在も同じですが，広島ー小倉間は 「特急」（名前が思い出せない）しかなく，約3時間かかりました。この時代，正月，ゴールデン・ウィーク，盆の列車の混み方は 現在の比ではなく，自由席で3時間 立って移動するのは若かったといえ苦痛でした。
と，なれば予め指定席券を購入することになりますが，この購入が又，大変でした。
当時，指定席券の発券は コンピュータがなかったのか，あってもデータ・サーバー容量が小さかったのか，まだ民営化されてない国鉄のサービス精神が欠如していたのか，1週間前からで，そのせいもあってか 駅の「みどりの窓口」（当時のその名前かどうか不確か）の行列は異常でした。
繁忙期の指定席券を買うのに 2，3時間 並ぶのは普通でした。

そして，ある時，考えました。
「指定席券を買うのに3時間立って並ぶのと，3時間 特急の通路に立っているのは同じことで，指定席券を買うのに並ぶ 3時間は無駄な時間である。」という結論に至り，並んで指定席券を買うのを止めました。

岡山ー博多間の新幹線が開業して，広島ー小倉間が1時間ちょっととなり，指定席券を買うことは ますます少なくなりました。