今シーズンの大谷翔平選手の記憶

本塁打王に決まり（何故か 米国では 報道されてない），あとは11月17日予定の MVPの発表を待つばかりとなった大谷翔平選手－
‘The New Yorker’ に September 23, 2023付けで
“Was Shohei Ohtani Just a Dream?”
「大谷翔平はただの夢だったのか？」
の見出し記事がありました。

怪我で試合に出なくなってから書かれた記事です。
よくまとまった記事です，下記，拙訳・転載します。

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今年の過ぎ去ったシーズン，彼は野球界の最高の打者であり，あり得ないことだが（impossibly），最高の投手でもあった。そして彼は怪我をした。

1ヶ月経った今でも夢のような雰囲気（quality of a dream）である。ダブルヘッダーの第２試合で，その日の第１試合の投手がバッター・ボックスに立つ。彼は右利きのハーラーであり，おそらく野球界で最も打たれない（unhittable）投手である。そして，彼は左利きのスラッガーであり、ホームランでリーグ・トップである。彼は身長 6 ft 4 in だが，理想的なプロポーションを持っており，野球界のウィトルウィウス的人体（Vitruvian Man ＊レオナルド・ダ・ビンチによる素描による）である。彼は30歳に近づいているが，年齢を感じさせない； 彼の顔はスイングと同じくらい滑らかだ。

その日の最初の試合では，彼のマウンドへの登板は1回と3回で早々に終了しており，球速は落ち，投球の形は完全には整っていなかった。それでも彼は2三振を奪い，今季44本目となる442 ftのホームランを打った。さて，第二試合（nightcap）の5回で，彼は自らのスタンスに落ち着いた。シンシナティ・レッズはロサンゼルス・エンゼルスを4対1でリードしていたが，打席に立っている大谷翔平以外には，スコアなどについては誰もあまり気にしていない。投球が来る：大谷はつま先を軽くタップし，腰を回し（coils），手を構え（readies），右翼外野にライナー（line drive）を打ち込む。彼は1塁を飛び回り（flies around），簡単に2塁ベースに滑り込む。

投球の合間に，レッズの新人遊撃手，エリー・デ・ラ・クルーズ（Elly De La Cruz） ― 大谷がマウンドを去った後の開幕戦で，驚異的な3点本塁打と3点三塁打を打った天才 ― が大谷のもとへ歩み寄る。そして，まるで大谷が本物であることを確認するかのように，ふざけて彼の腕を数回突いた（playfully pokes）。 大谷は笑いながら挨拶を返した。

野球は瞬間のゲームであり，今シーズン最も記憶に残る瞬間の多くは大谷のものだ。3月下旬，ワールド・ベースボール・クラシックで，日本の投手である大谷は，米国代表としてプレーしていたエンゼルスのチームメイト，マイク・トラウトをフル・カウントで三振に打ち取って優勝した。
大谷は6月に2本塁打を放ち，10人の打者から三振を奪った。
大谷は7月，ダブルヘッダーの第1試合で1安打完封勝利を収め，第2試合では2本塁打を放った。
彼のホームランの質も素晴らしく，時速100マイル以上で完璧な反響音（reverberating sound）を伴って発射される。

時速100マイルの速球，大きなカーブ，打ち破られる記録の連発（barrage）は，その特異性（specificity）と頻度においてほとんど滑稽なものだ（comic）：同じ日に2本のホームランを打ち，完封した最初の選手であり，１シーズンで40本のホームランを打ち，10勝を記録した最初の選手である。シーズンの3分の2が終わった時点で，彼は本塁打だけでなく三塁打でもリーグ・トップに立った － これは史上2人の選手だけが達成したことだ。

そして彼は しだいに良くなっているように見えた。2021年，主に攻撃面での活躍が評価され，アメリカン・リーグの最優秀選手賞を満場一致で受賞した。
2022年，彼はロジャー・マリス（Roger Maris）のホームラン記録を捕らえて表彰されたアーロン・ジャッジ（Aaron Judge）に次ぐ2位となったが，実際には投手としての成長により，前年よりもさらに素晴らしいシーズンを過ごした 。彼は速球と厄介な（nasty）スプリッターを持ってメジャー・リーグにやって来た；彼は現在 7つの球種を自由に操っている（commands）が，状況に応じてそれらはすべて異なる形態（complexions）をしている。

常に信頼できる強力な打者である彼は，リーグで最も生産的な攻撃的選手（offensive player）になった。 単に信頼できる投手と信頼できる打者であるだけでも，十分に驚異的なことだろう － 1900年以降の最高の二刀流選手を対象とした野球案内（Baseball Prospectus）の分析によると，継続的に定期的に投打を行ったのは，ほんの一握りのニグロ・リーグの選手（Negro League players）だけだ。
それは，大谷が完全に別の次元に到達し，今日の野球の偉人たちや，遠い過去の亡霊とさえ競争するのではなく，むしろ可能であると考えられるべきものと競争するまでではない。

今，レギュラー・シーズンが終わり，ポストシーズンが始まるが，エンゼルスはいつものように大谷とスーパースターのチームメイトであるトラウトの才能を無駄にし（wasted），トレード期限後にプレーオフ争いから遠ざかってしまった。そして，私が考えずにはいられない瞬間は，プレートからの強打（blast）やマウンドからの快速球（heater）ではない。 それは大谷の 二塁上でのデ・ラ・クルーズとの出会いだ。彼は本物？ イエス，笑いながら答えた。：

Too real, perhaps: flesh and blood, bone and tissue.
おそらくリアルすぎるだろう：肉と血，骨と組織。

今シーズン，すでに時折，大谷が人間であることを示す兆候があった ― 彼は爪が折れたり，水ぶくれができたり，疲労に苦しんだりしていた。彼がデ・ラ・クルスと冗談を言ったとき，彼は 私たち全員が後になって初めて知ったことを知っていた。その日の最初の試合中に，彼は尺側側副靱帯（U.C.L.：ulnar collateral ligament，関節を維持する肘の内側にある薄い帯状の組織）を断裂し，安定していた。

これは大惨事だった。U.C.L. 怪我には医療介入が必要な場合が多く，野球選手の場合は通常，トミー・ジョン手術として知られる手術が必要となるが，そうなると完全回復の保証はなく，少なくとも1年はマウンドから遠ざかることになる。彼は間もなくフリー・エージェントになる予定だが，その怪我により，それ以上ではないにしても，数千万ドルの損害が出る可能性がある。それでも，彼は後悔や怒りに後ずさりすることなく，第2試合でいつもの指名打者として打席に立つことを主張し，そのニュースは後になって発表された。デ・ラ・クルスを払いのける代わりに，彼は微笑んだ。

どうやって？ おそらくこの怪我は驚くべきことではなかった － 彼は2018年にも同じ怪我を経験していた。彼はトミー・ジョン手術を受け，1年間投球できなかった。

野球界の他の選手たちと同じように，彼は人間の生理学的（physiognomy）限界を超えてボールを投げることに伴うリスクを知っている。（研究者たちはかつて，メジャー・リーグの投手が肩に加える力の量を調査したことがある。彼らは実験に死体を使用したところ，関節が壊れる前に死体の肩が耐えることができる力は，投手が投げるときに測定した種類の力よりも小さいことが判明した。）
若くて健康な腕であっても，計り知れない（unfathomable）ほどの負担がかかる。「時速94マイルの速球は通常のU.C.L. の最大負荷に近いという長年の証拠がある。 耐えることができまる」と特殊外科病院の整形外科医であり，ニューヨーク・メッツのメディカル・ディレクターであるデビッド・アルチェク氏は私に語った。

速度が大きすぎて医学研究が追いつかないほどだが，U.C.L. は特に速球派（hard throwers）選手手の間で、破断することが多くなってきている。‘USA Today’ は最近、今シーズン最も力投した投手64人のうち、ほぼ半数がU.C.L.を修復するためにトミー・ジョン手術を受けたか，または受けようとしていると報じた。

もちろん，大谷は最初のトミー・ジョン手術を経て復帰した。そして彼は，自分がする必要があると感じていたであろうことを実行した：リスクにもかかわらず，より強く投げるために。
彼は重いボールを使ってトレーニングした。重いボールは球速を上げるのに役立つことが知られているが，限られた証拠によれば，肘に余分なストレスを与えることになる。（大谷の特別な状況については何も語らないように注意していたアルチェクは，そのようなトレーニングについて私にこう語った。「再建後は，二度とあんなトレーニングをしたくない」。

過ぎた今シーズン，大谷の速球は平均時速97マイル近くを記録した；ワールド・ベースボール・クラシックで大谷がチーム USAと対戦したとき，ほぼ100マイルだった。彼は時々 101マイルを投げる。あるアナリストは彼をリーグで2番目に優れた三振アーティストと評価した。彼の仕事量も増えた：以前は6人ローテーションで投げていた。今年は中６日ごとに登板した。 そしてそれはうまくいったようだった。しかし，彼はさらなる疲労を認めており，チームが彼に少し余分な休息を与えるためにスケジュールを調整することもあった。

大変な作業（the herculean task）を考慮すると，調整は軽微なものだった。ほとんどの投手がアイシングをして休むときに，彼は素振りをしていた。彼はこれらすべてについてどう思ったのか? 本当のところはわからない － 彼はめったにインタビューを受けない。我々は，彼が睡眠を主な活動の 1つとして挙げており，オムレツを作るのが好きであること，チームメイトとオンラインでクラッシュ・ロワイヤル（Clash Royale）をプレイすることがあるということを知っている。

彼が日本のプロ野球リーグの北海道日本ハム・ファイターズの一員だったとき，やせた18歳に打って投げることを許すには型破りな（unconventional）監督が必要だったこと，そして米国でもそれが必要だったことを我々は知っている。もう一人の型破りな監督が大谷に制限なしでそれを許可した。彼が投手としても打者としても成功できることを示した後でさえ，多くの賢明な人々は，もし彼が一つの仕事だけに集中したらどれほどの高みに到達できるだろうかと疑問に思った。
両方を行うことで，彼がそれぞれの仕事をより良くできるかもしれないと考えるには想像力が必要だった。そして，それほど高いコストをかけずにそれができると想像するには信念が必要だった。

彼は，野球の世界的な野心と，メジャー・リーグ野球の新たな妥当性（relevance）の夢の化身（avatar）となった。国民的娯楽の暗い現状について何十年にもわたって苦悩してきた（hand-wringing）後，リーグはゲームをより速く，より鮮明に（crisper），よりハイライトに親しみやすいものにしようと努めてきた。こうした努力はある程度までは功を奏した。 テレビ視聴率はまちまちの結果を示しているが，数年間減少していた視聴者数は増加している。大谷にはこれと関係がある。7月までに投手としてロードで先発出場した9試合には，開催チームが通常集めるよりも平均4000人近く多いファンが来場した。

それから彼はいなくなってしまった。 8月のダブルヘッダーから数週間，彼は打ち続けたが，斜筋の負傷で故障者リストに入り，最終的にチームは彼を休ませた。

彼は二度目のトミー・ジョン手術を受けた。 シーズン終了後，フリー・エージェントとなる。負傷前，人々は6億ドルの契約について憶測していた（speculated）。

たとえ来季 打撃のみで，すべてがうまくいけば 2025年に投球を再開する（resume）という計画だとしても，いくつかのチームはまだ彼に5億ドルを支払うかもしれない。チームにとって，そしてメジャーにとっての彼の価値は極めて高い。彼は，スポーツを超越する（transcend）だけでなく，スポーツを変革する（transform）アスリートの小さな階層（echelon）の中にいる。

彼は日本のベーブ・ルースと呼ばれているが，彼はルースよりも優れている。しかし，ルースと同じように，彼の夢のような（dreamlike）シーズンは今では思い出になっている。

（転載了）
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