大谷選手のドジャース入りが発表されて－

米国のスポーツ専門チャンネル ‘ESPN’ の電子版は
“Shohei Ohtani to Dodgers: Grading record $700 million contract”
「大谷翔平がドジャースへ：最高額の7億ドル契約」の見出しで伝えています。

by David Schoenfield, ESPN Senior Writer，Dec 9, 2023, 03:27 PM ET
（‘ESPN’ は旧社名の ‘Entertainment and Sports Programming Network’ から）

下記，拙訳・転載します。
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There has never been a player like Shohei Ohtani. There has never been a contract like this -- $700 million!?!?
大谷翔平のような選手はかつて存在しなかった。 このような契約はかつてなかった――7億ドル!?!? 彼はフランチャイズを変えるユニコーンであり，唯一無二の奇跡である。2023年，彼は非常に優秀だったので，9月にわずか3試合しか出場してないにもかかわらず，満場一致で2回目の最優秀選手賞を受賞し，満場一致で2回受賞した史上初の選手となった。
打者として，彼は近年で最も攻撃的なシーズンの一つを終えようとしており，2010年以来8番目に高い加重打点（wRC：Weighted Runs Created)でメジャーのOPSをリードしている。投手としては 少なくとも100イニングを投げた投手の中で2番目に低い被打率と4番目に高い奪三振率を記録した。

ほとんど想像を絶するような契約額であっても，この成績に A グレード以外の何かを与えることができるだろうか?

結局のところ，大谷は間違いなく史上最も人気のあるフリーエージェントだった。 2021年から2023年までの彼の28.6 bWAR（Wins Above Replacement）は，1980年以降の3年間で3番目に高い数字で，2001年から2003年のバリー・ボンズの32.8と2000年から2002年のランディ・ジョンソンの29.0に次ぐものである。どのチームも大谷を欲しがるだろう。 結局，彼はドジャースに行くことになり，肘の手術を受けて2024年には投げることはないものの，大谷は10年7億ドルという信じられない契約を結んだ。

7億ドルという数字は，大谷がドジャースにもたらすフィールド外での収入（off-the-field revenue）を考慮したとしても，まったく驚くべきものだ（stunning）。 これはMLB史上最大の保証契約（guaranteed contract）で，2019年にマイク・トラウトがエンゼルスと結んだ4億2,650万ドルの契約を上回っている（マリナーズとのフリオ・ロドリゲス（Julio Rodriguez）の複雑な契約は，さまざまなインセンティブやオプションに基づいて最高4億6,930万ドルになる可能性がある）。シーズンあたり7,000万ドルという彼の平均年俸は，マックス・シャーザー（Max Scherzer）とジャスティン・バーランダー（Justin Verlander）が共有していた過去最高額の4,330万ドル（はるかに短い契約）を消し去った（obliterates）。この数字は分析され，批判されるだろうし，間違いなく小規模市場チームのファンは怒りと嫌悪感を抱き，チャベス峡谷（Chavez Ravine）のこの巨大なチーム（behemoth）とどうやって競争できるのか疑問に思うことになるだろう。

大谷がホームゲームのために州間高速道路5号線（I-5）を北へ向かうことになるのは驚くべきことではない。 ドジャースはオフシーズン開始時点では賭けの本命であり，エンゼルスでの6シーズンで大谷が経験したことのない勝利のフランチャイズを提供してくれる。ドジャースは過去5シーズンで4回100勝を達成しており，新型コロナウイルス感染症によるシーズン短縮がなければ5年連続となる前例のない記録だ。

ドジャースは数年かけて彼と契約する道を切り開いてきた。 彼らは昨年，大規模なフリー・エージェント契約をせず，このオフシーズンに入った人件費（payroll）は約1億5,800万ドルに減額されたが，これはこのスポーツの他の高額チームよりもはるかに低い。2025年以降に契約するのはムーキー・ベッツ（Mookie Betts）とフレディ・フリーマン（Freddie Freeman）のみで，大谷の年俸に合わせて長期的な柔軟性が生まれる。そして，ドジャースは毎年，スポーツ界で最高額の人件費を支出している一方，アンドリュー・フリードマンの下でフリー・エージェントの規律も受けてきた：フリードマン政権時代に1億ドルのフリー・エージェントだったのはフリーマン（Freeman）とトレバー・バウアー（Trevor Bauer）だけで，バウアーでさえ 3年契約だった（彼らはベッツとトレードし，その後，彼に大幅な延長を与えた）。

確かに：大谷は極めて優れているので，ドジャースは自らのルールを破ることをいとわないほどだった。

2024年に向けて，ドジャースはベッツとフリーマンに加えて大谷を加え，MLB史上最高の攻撃トリオとなる可能性がある。 ‘Baseball-Reference’ によると，この3人全員が，昨シーズンの調整後の打点で平均打者より少なくとも50打点以上優れていた。ベッツは +56，フリーマンは +55，オオタニは +54だった。 1900年以降それを達成したチームは，ベーブ・ルース，ルー・ゲーリッグ，トニー・ラゼリを擁した1929年のヤンキースだけだ。
2023年の攻撃陣が史上最高の長打率を記録したブレーブスでさえ，そのような選手はロナルド・アクーニャ・ジュニア（+63）とマット・オルソン（+52）の2人だけだった。アトランタの3番目に優れた打者はマーセル・オズナで+28だった。大谷がリードオフを打って，ベッツ，フリーマン，ウィル・スミス，マックス・マンシーが続くのはどうだろうか？ これは，ブレーブスと互角に（toe-to-toe）渡り合えるラインナップだ。

もちろん，大谷が過去3シーズンでどれだけ素晴らしい活躍をしていたとしても，その7億ドルには多大なリスクが伴う。マニー・マチャド（3億5,000万ドル），トレア・ターナー（3億ドル），ザンダー・ボガーツ（2億8,000万ドル），カルロス・コレア（2億ドル）が巨額契約を結んだものの，あまり優れたとは言えない成績を残した昨オフシーズンを見てください。そのため，これらの契約の長期的な存続可能性はすでに危険にさらされている。大谷の場合，最悪のシナリオは彼が投手として最高の調子に戻らず，彼の価値のすべてが指名打者として来ることだ（投球できなくなった場合は外野か一塁でプレーする可能性もある）。

つまり，彼はデヴィッド・オルティスなのかもしれない。これは良い代替策だが，DH には１シーズン 7,000 万ドルの価値はない。それでも（nonetheless）ドジャースは記録破りの契約に賭けるつもりだった。いずれにせよ，大谷には2023年と同じように打ち続けるという大きなプレッシャーがかかる。

打者として大谷に何を期待できるだろうか？ 私は2000年以降の26歳から28歳までの最高打者を，調整打席（adjusted batting runs）を使ってチェックした。 大谷は +124ランでリストの10位に入った。 アルバート・プホルスが +177ランでトップ。 明らかに，ドジャースは大谷が少なくとも契約の前半，そして，更には 契約の後半までエリート・ラン・プロデューサーであり続けることを望んでいる。
このリストの他の8人の打者を見ると（26歳から28歳までの期間でまだ5シーズン・プレーしていないトラウトを除く），8人中6人は平均して29歳から33歳までのシーズンでエリート・ラン・プロデューサーであり続けた，ただし多少の減少は組み込まれている：

Pujols: From +59 runs (ages 26-28) to +38 (ages 29-33)
Todd Helton: From +54 to +41
Miguel Cabrera: From +53 to +47
Joey Votto: From +49 to +44
Ryan Braun: From +42 to +14
Lance Berkman: From +42 to +35
Andrew McCutchen: From +42 to +12
Alex Rodriguez: From +42 to +45

しかし，大谷が私たちに示してくれたことが一つあるとすれば，それは彼に賭けないことだ。 彼が打席で2023年のレベルを維持できると信じる理由は次のとおりである：
（1）彼の三振率は2021年の29.6％から2023年には23.9％に改善し，それに対応して三振対四球率も改善した。
 (2) 彼はフォー・シームの速球を追い詰めて潰すことに特に熟練しており，2023年には打率 .402，長打率 .818を記録した（対フォー・シーマーではメジャー最高のOPS）。
 (3) 彼の生のパワー（raw power），コンディショニングと成功への意欲は比類がない。
 (4) 彼は打者を最大限に活用することに優れた組織に行く。

我々に分からないのは，30代に向けて歳を重ねるにつれて，大谷の体が二刀流のパフォーマンスにどれだけうまく反応するかだ。彼は2度目となる肘の大手術を受けただけでなく，腹斜筋の損傷により最後の1ヶ月間打撃を欠場した。彼はまた，脱水症状（dehydration）とけいれん（cramps）のため，シーズン中に数試合を欠場した。過去3シーズンでそれぞれ少なくとも130イニングを投げながら，2021年に155試合，2022年に157試合に出場した男だ。大谷は素晴らしい（impressive）アスリートだが，消耗（wear and tear）が彼に追いついてくるのを初めて目にした。

それにしても… 大谷だ。 ドジャースは，打者としての彼の継続的な支配と投手としての回復に喜んで賭けている。ベッツは31歳，フリーマンは34歳だが，ナ・リーグMVP投票では2位と3位に終わったばかりで，近い将来も手ごわい戦力であり続けると予想している。ドジャースは，トニー・ゴンソリンとダスティン・メイが2024年に欠場するため，先発ローテーションを再構築する必要があるが，ウォーカー・ビューラーを復帰させており，フリー・エージェントのスターターを1人か2人追加する給与計算の余地がまだあり，興味深い（intriguing）若手スターターのグループもいる － ボビー・ミラー，ライアン・ペピオット，エメット・シーハンに加え，今シーズン，メジャーで投げる可能性のあるニック・フラッソ，ギャビン・ストーン，リバー・ライアン，ランドン・ナックなどの有望選手も含まれる。

大谷の前，史上最も望まれたフリー・エージェントはアレックス・ロドリゲス（Alex Rodriguez）だった。彼は2001年シーズンに先立ってレンジャーズが 当時2億5,200万ドル（現在のドルで4億3,800万ドル）という驚異的な契約を結んだとき，まだ25歳だった。レンジャーズは彼を中心にチームを構築することができず，ロドリゲス（A-Rod ）に給与の多くを負担しすぎたため，3シーズン後に彼をヤンキースにトレードした。

ドジャースではそんなことは起こらないだろう。ドジャースは，勝利のサイクルを継続させる方法を知っていることを明らかに（manifestly）示した組織である。 彼らはそれを確実に継続するために，このスポーツで最高の選手と契約しただけだ。

（転載了）
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